Метан – это основной парниковый газ, связанный с добычей угля. Выход этого газа на поверхность связан как с открытой и подземной добычей, так и с перерабокой, хранением и транспортировкой угля. В масштабах планеты шахтный метан составляет 6% от общих выбросов метана, вызванных человеческой деятельностью. Выбросы шахтного метана, обладающего парниковым эффектом, в 21 раз превосходящим углекислый газ, в 2005 году были оценены в диапазоне 400 миллионов тонн в углекислом эквиваленте. Энергетическая утилизация шахтного метана посредством генерации электрической энегрии (когенерация тепловой и электрической энергии) и сжигания в котлах, вносит свой вклад в экономию ископаемых энергоносителей, в диверсификацию энергоресурсов и в снижение парниковых выбросов в окружающую среду. Однако на сегодняшний день шахтный метан используется в очень малой степени. Особенно это относится к странам, недавно вошедшим в Евросоюз и к развивающимся странам. Главными препятствиями являются:

• недостаточные знания различных возможностей энергетического использования шахтного метана;
• различные составы газов;
• непостоянство расхода и концентрации метановоздушной смеси;
• отсутствие технических и экономических возможностей использования метановоздушных смесей с низким уровнем концентрации метана (<15%);
• различная инфраструктура в зависимости от особенностей государства и местности.

Поэтому устранение барьеров, а также стимулирование расширенного энергетического использования шахтного метана являются важными задачами в проблеме снижения выбросов парниковых газов.